Vous pourriez vouloir changer de carrière ou faire le ménage du grenier. Perdre quelques kilos ou manger plus de légumes. Mais, quelles que soient vos résolutions dans la vie, si vos objectifs sont éloignés, ambitieux ou tout simplement vagues, vous risquez fort d’échouer.

Quiconque a déjà adopté une résolution ferme de progrès personnels le sait : souvent, on laisse tomber ses bonnes intentions. Des recherches scientifiques appuient même ce constat. 1 On se reproche de manquer de volonté ou de discipline, mais les recherches montrent aussi qu’en divisant nos grands objectifs en petites étapes, ce que les psychologues appellent des sous-objectifs, on a de meilleures chances de franchir la ligne d’arrivée. 2.

« Les sous-objectifs sont réalisables parce qu’ils nous apparaissent comme des étapes concrètes, tandis qu’un objectif général peut sembler plus abstrait », explique Kristen Duke, professeure adjointe, Behavioural Economics in Action at Rotman (BEAR), Université de Toronto. Elle étudie comment nos décisions sont influencées par les émotions et comment nos pensées peuvent favoriser ou non notre approche des objectifs. Elle estime qu’il peut être difficile de maintenir la motivation à l’égard des objectifs à long terme, mais qu’une technique qui multiplie les sources de motivation peut être utile.

« Dès qu’on sent que les choses progressent, la motivation se maintient. Et à mesure qu’on se rapproche de l’objectif, la motivation augmente, explique la professeure Duke. Les objectifs intermédiaires donnent plus souvent l’occasion de ressentir cette stimulation supplémentaire. »

Dans une étude, les gens qui faisaient de l’exercice ont réussi à brûler des calories plus rapidement lorsque leur objectif (200 calories) était fractionné en petites étapes. 3

En pratique, une personne qui veut renoncer à la cigarette pourrait définir un sous-objectif plus motivant et plus efficace, comme de consulter son médecin ou de se renseigner sur l’abandon du tabagisme, plutôt que d’arrêter d’un seul coup.

Pour atteindre un objectif, il peut être préférable de le fractionner. Voici quelques idées pour établir des sous-objectifs.

Objectif : Dresser un budget que vous pouvez respecter
Sous-objectif : Vérifier votre facture d’épicerie pendant 30 minutes

En épluchant leur facture d’épicerie, les gens qui veulent améliorer leur situation financière et qui achètent toujours les mêmes articles chaque semaine trouveront des idées immédiatement. Ça peut être moins décourageant que de refaire le budget de la famille d’un seul coup. L’épicerie est une dépense courante; modifier vos achats pourrait avoir beaucoup de poids sur 52 semaines. Par exemple, si vous voulez économiser plus, il pourrait y avoir dans votre liste d’achat plus d’articles dont vous pouvez vous passer que vous le croyez. Ou vous pourriez conclure que les marques locales sont plus économiques que les marques nationales.

Objectif : Manger mieux cette année
Sous-objectif : Analyser un type de fringale

Si vous essayez de manger mieux, il peut être difficile et frustrant d’acquérir de nouvelles habitudes. L’abandon des automatismes est une technique scientifique éprouvée pour parvenir à une alimentation plus saine. Vous pouvez aussi en faire un sous-objectif. 4. La prochaine fois qu’une fringale vous prend, demandez-vous pourquoi cette envie vous vient maintenant : vous vous ennuyez? Le stress vous ronge? Si c’est le cas, quelle en est la cause? Prendre du recul et trouver ce qui vous motive pourrait vous aider à adopter de meilleures habitudes.

Objectif : Améliorer votre situation financière
Sous-objectif : Prendre rendez-vous avec un conseiller

Comme lorsqu’on évite d’appeler le dentiste pour s’épargner de mauvaises nouvelles, un appel à un conseiller peut susciter des inquiétudes inutiles. Si vous voulez mettre de l’ordre dans vos finances, mais que vous ne savez pas trop par où commencer, vous devriez peut-être demander à un professionnel de se prononcer sur l’état de vos affaires financières. Un conseiller peut regarder votre situation financière globale, vous aider à prendre des décisions judicieuses et vous suggérer des façons de faire fructifier vos placements. Vous pourriez gagner gros en un seul coup de fil et améliorer votre situation par la suite.

Objectif : Apprendre à courir pour faire de l’exercice
Sous-objectif : Marcher régulièrement dans le quartier

Bien des gens veulent devenir plus actifs, mais il peut être difficile d’échapper à la sédentarité. Avant d’apprendre à faire du jogging ou même à courir 10 km, commencez par mettre un pied devant l’autre, qu’il s’agisse de marcher dans le quartier ou de faire un kilomètre de plus en promenant le chien. Tout ce qui fait travailler le cœur est bénéfique. L’exercice peut améliorer toutes sortes de problèmes de santé, et le bien-être procuré par les endorphines vous poussera à conquérir un autre sous-objectif d’entraînement.

Objectif : Diversifier votre portefeuille
Sous-objectif : Faire votre premier placement

Un plan financier efficace exige, entre autres, de détenir un portefeuille de placements qui a le potentiel de croître au fil des ans. Que ce soit dans un régime enregistré d’épargne-retraite ou un compte d’épargne libre d’impôt, vos placements peuvent signifier que vous visez un objectif financier, mais vous devez commencer par faire votre premier placement. Vous pourriez croire qu’il ne s’agit pas d’un sous-objectif – devenir investisseur semble ambitieux –, mais c’est un pas vers un plan financier équilibré. Un conseiller peut vous aider à faire ce premier placement et à déterminer le type qui vous convient.

La professeure Duke compare les sous-objectifs à un enseignant qui récompense le bon comportement de sa classe en mettant un bonbon dans un bocal et en promettant que, dès qu’il sera plein, il y aura de la pizza au menu. Ce rappel visible incite tout le monde à travailler pour obtenir une pointe.

« C’est un système de récompense astucieux qui s’appuie sur la motivation pour nous aider à rester sur la bonne voie, explique-t-elle.

Une fois que vous avez atteint le sous-objectif, vous avez la motivation supplémentaire d’avoir réussi. »

DON SUTTON

PARLONS ARGENT ET VIE

ILLUSTRATION

DANESH MOHIUDDIN