Babara ne ressemble pas à une victime de fraude typique. Âgée de 69 ans, elle travaille toujours (elle est cadre au sein d’une association professionnelle) et est instruite. De plus, les courriels et les médias sociaux n’ont pas de mystère pour elle.

Pourtant, il y a deux ans, elle a été victime d’une fraude de près de 4 000 $. « Quelqu’un se faisant passer pour mon fils m’a appelée, se rappelle‑t‑elle. Il m’a dit qu’il avait eu un accident et qu’il avait été arrêté pour ivresse au volant. »

Barbara n’a pas reconnu la voix de son fils au téléphone, mais le fraudeur lui a expliqué que c’était normal puisqu’il avait le nez cassé. Il lui a demandé de lui envoyer un peu moins de 2 000 $ pour couvrir les dommages causés à la voiture de l’autre personne impliquée. Persuadée que son fils avait des ennuis, elle a effectué le virement sur‑le‑champ.

Peu de temps après, elle a reçu un appel d’une personne qui prétendait être l’avocat de son fils et qui lui a demandé 2 000 $ pour payer la caution de celui‑ci. Elle a envoyé l’argent encore une fois.

« Ils sont passés maîtres dans l’art de la manipulation, déclare Barbara tristement. Ils ont réponse à tout. Même quand j’ai proposé d’appeler la femme de mon fils, le fraudeur m’a implorée de ne rien lui dire pour ne pas lui causer d’ennuis à la maison – et je l’ai cru. »

Se sentant coupable de garder le secret, Barbara a décidé d’appeler sa bru, ce qui lui a permis de découvrir que son fils était sain et sauf chez lui. En définitive, ce sont l’orgueil et le portefeuille de Barbara qui ont accusé le coup.

« Ces fraudeurs ont su jouer sur mes émotions et [étaient] d’excellents comédiens, affirme‑t‑elle. Ils savent qu’une mère ferait tout pour ses enfants. Ces criminels touchent une corde sensible pour en retirer un gain. »

Ce n’est toutefois pas un incident isolé. Les histoires d’escrocs qui volent l’épargne‑retraite et les biens d’aînés peu méfiants abondent dans les médias. En 2013, le Centre antifraude du Canada a indiqué que 42 % des plaintes pour fraude liée au marketing de masse concernaient des personnes de plus de 60 ans 1. La technologie fait en sorte qu’il est plus facile de s’en prendre aux personnes sans méfiance.

« Les fraudeurs ciblent les aînés parce qu’ils ont des économies, explique Robert Siciliano, expert de la sécurité en ligne au sein de la société américaine Intel Security. Et parce que certaines personnes âgées ne sont pas au courant des plus récents stratagèmes en ligne. »

De nombreuses personnes, comme Barbara, ne se rendent pas compte qu’elles ont été victimes d’une fraude avant qu’il ne soit trop tard. La sensibilisation est le meilleur moyen de prévenir la fraude. Voici donc les cinq principaux types d’escroqueries et ce qu’il faut faire pour éviter d’en être victime.

1. Hameçonnage

Les usurpateurs d’identité tentent souvent de soutirer des renseignements concernant votre compte bancaire, votre permis de conduire ou votre numéro d’assurance sociale par voie électronique. Par exemple, vous pourriez recevoir un courriel qui semble provenir de votre banque, de l’Agence du revenu du Canada (ARC) ou d’une autre source fiable dans lequel on vous demande de fournir des renseignements personnels et bancaires. Une fois en possession de ces renseignements, les criminels peuvent notamment demander une carte de crédit ou un prêt personnel ou hypothécaire en votre nom, ou encore vider votre compte bancaire. Les aînés sont souvent la cible de prédilection des fraudeurs parce qu’ils ne sont pas toujours au courant des derniers stratagèmes de fraude en ligne ou par courriel.

Conseils  : Soyez prudents lorsque vous fournissez des renseignements personnels en ligne. Choisissez des mots de passe difficiles à deviner et ne les divulguez à personne. N’effectuez pas d’opérations financières sur un site Web dont l’adresse commence par « http ». Selon M. Siciliano, l’adresse des sites sécurisés commence généralement par « https » et est précédée de l’icône d’un cadenas. « Jamais le Groupe Banque TD ne vous demandera de fournir des renseignements personnels, un mot de passe ou un NIP dans un courriel non sollicité, explique Heather Richardson, Gestion de patrimoine TD. Si vous recevez un courriel qui vous paraît louche, n’y répondez pas et ne cliquez pas sur les liens ou les pièces jointes qu’il contient. »

2. Écrémage

Habiles, les criminels emploient les plus récentes technologies pour voler les données de votre carte de crédit ou de votre carte bancaire. Par exemple, ils fixent subrepticement un dispositif dans la fente d’un lecteur de cartes ou d’un terminal de paiement en magasin afin d’obtenir vos données. Ils les utilisent ensuite pour effectuer des achats par téléphone ou en ligne ou même pour contrefaire une carte. Même si personne n’est à l’abri de ce genre d’arnaque, les aînés sont davantage portés à remettre leur carte au caissier pour qu’il la glisse dans l’appareil et saisisse les renseignements parce que cela est plus pratique ou plus rapide.

Conseils : Lorsque vous payez par carte, ne la remettez jamais au caissier – glissez‑la ou insérez‑la vous‑même. Mémorisez votre NIP et protégez le clavier des regards lorsque vous entrez votre NIP. M. Siciliano suggère de faire des copies du recto et du verso des cartes et de conserver ces copies en lieu sûr. En cas de perte ou de vol, vous aurez en main les renseignements nécessaires pour les annuler.

3. Vous avez gagné le gros lot!

Si vous recevez un courriel ou un appel vous informant que vous avez gagné des millions de dollars dans une loterie ou un concours, ou que vous pourriez recevoir une coquette somme si vous aidez au recouvrement d’une importante somme d’argent ou d’un article coûteux ou à la compensation d’un chèque, il y a de fortes chances que ce soit une fraude.

« Les fraudes de ce type sont en forte hausse, car de plus en plus de gens sont branchés », affirme Chris Mathers, un ancien agent de la GRC spécialisé dans la prévention du crime qui exploite une société d’experts‑ conseils à Toronto. Les aînés peuvent être vulnérables, surtout s’ils font facilement confiance aux gens.

M. Mathers explique la façon de faire d’un groupe qui a ciblé des personnes âgées en Ontario. Les criminels ont parcouru les avis de décès à la recherche de femmes qui venaient de perdre leur mari. Celles‑ci ont reçu un appel ou un courriel d’une soi‑disant société de marketing leur annonçant que leur mari avait gagné une voiture. Lorsqu’elles ont dit que leur mari était décédé récemment, la société leur a proposé de leur remettre le prix à condition qu’elles paient les taxes avant la livraison du véhicule. Les veuves ne se sont pas méfiées et ont acheminé l’argent, mais n’ont jamais obtenu la voiture.

« Ils se font passer pour une véritable entreprise, ajoute‑t‑il. Il y a de plus en plus de victimes parmi la population vieillissante. »

Conseils : Ignorez les messages non sollicités. Ne croyez pas aux promesses d’argent ou de récompense qui vous sont faites en échange de votre aide par quelqu’un que vous ne connaissez pas personnellement. Et même si vous reconnaissez le nom de la personne, vérifiez qu’il s’agit bien de la personne que vous connaissez.

4. Fausses œuvres de charité

Les organismes de bienfaisance frauduleux exploitent la générosité des gens. Ils adoptent un nom qui semble familier et tentent de vous leurrer, par courriel ou par téléphone, en vous promettant de vous fournir des reçus fiscaux d’un montant supérieur à celui de votre don de façon à ce que vous puissiez demander un crédit d’impôt plus élevé. En 2015, une personne âgée de Calgary a été victime d’une fraude de plus de 8 millions de dollars. Elle s’est liée d’amitié avec un fraudeur qui l’a convaincue de verser d’importantes sommes d’argent à de faux organismes de bienfaisance et dans des comptes à l’étranger. Malheureusement, les criminels profitent de la générosité des gens âgés qui ont les moyens d’aider les autres. Ne vous laissez pas prendre au piège : vous perdrez de l’argent et l’ARC refusera les crédits d’impôt que vous avez demandés.

Conseils : Demandez toujours à la personne qui vous sollicite le numéro d’enregistrement de l’organisme de bienfaisance, confirmez son statut auprès de l’ARC avant de faire un don et renseignez‑vous sur l’organisme en question.

5. Organisations pyramidales

Les fraudes par télémarketing, vente en ligne ou vente au porte‑à‑porte consistent à investir dans une entreprise en démarrage contre la promesse d’un rendement élevé de votre placement. Dans bien des cas, vous devez acheter ou vendre des produits pour faire partie d’une organisation pyramidale. Pour les aînés préoccupés par leur avenir financier, une promesse de gain substantiel en contrepartie d’un investissement peu élevé peut paraître attrayante, mais devrait éveiller la méfiance.

Conseils : Ne cédez jamais à la pression et ne prenez pas de décisions trop rapidement. Renseignez‑vous d’abord sur les investissements et les transactions que l’on vous propose.

Qu’est-il arrivé à Barbara?

La présente liste d’arnaques et de fraudes qui ciblent les personnes âgées est loin d’être exhaustive. Les stratagèmes évoluent rapidement, car les criminels modifient sans cesse leurs tactiques pour éviter de se faire repérer. Pour vous tenir à jour, consultez la section sur les fraudes en ligne du site Web du Centre antifraude du Canada. Barbara conseille de vérifier les renseignements avant de donner de l’argent à quelqu’un. Vous contribuerez ainsi à éliminer les fraudes.

« Je regrette de ne pas avoir demandé à quel poste de police mon fils était détenu et de ne pas avoir vérifié l’information », ajoute‑t‑elle.

Selon la police, il est peu probable que Barbara récupère son argent. « Les chances sont minces, voire nulles. J’ai appris à mes dépens qu’il faut poser des questions lorsque quelqu’un vous demande de l’argent. »